DANS la nuit de mardi à mercredi, tandis qu’une rumeur courait la ville : Blum est lâché par les communistesAu printemps 1937, le gouvernement de Blum se heurta à des difficultés financières et à une agitation sociale (fusillade de Clichy, évoquée par Mauriac dans L’Épreuve du pouvoir) qui déclencha l’hostilité des communistes. Blum demanda à la Chambre le 14 juin les pleins pouvoirs financiers pour gouverner par décrets-lois jusqu’au 31 juillet. La Chambre accepta de les voter, mais le 21 juin, poussé par Caillaux, le Sénat les refusa. Le 22 juin, le gouvernement démissionna : le cabinet Chautemps fut formé, Blum étant repris comme vice-président du Conseil, et la plupart de ses ministres conservant leur poste.… nous étions un petit nombre d’amis groupés autour de trois catholiques basques qui nous parlaient de BilbaoUne bataille se déroule autour de Bilbao, qui sera prise par les nationalistes le 19 juin 1937. : des rides profondes creusaient leurs jeunes fronts ; ces visages bouleversés reflétaient l’horrible bataille. Leurs yeux fixés sur nous, sans colère mais avec une douleur poignante, cherchaient à surprendre notre pensée. Pourquoi cette indifférence de leurs frères catholiques ? Pourquoi cette hostilité, cette réprobation ?

Je voudrais, sans forcer la voix, me faire l’écho de leur plainte. L’enseignement constant de l’Église catholique a toujours été que nous devons l’obéissance au pouvoir établiCf. Rom, 13, 1–2 : Que chacun se soumette aux autorités en charge. Car il n’y a point d’autorité qui ne vienne de Dieu, et celles qui existent sont constituées par Dieu. Si bien que celui qui résiste à l’autorité se rebelle contre l’ordre établi par Dieu. Et les rebelles se feront eux-mêmes condamner.. Nul ne saurait nier que le jour où les généraux espagnols entrèrent en action, un gouvernement légitime siégeait à Madrid — ou du moins un gouvernement légalLa distinction entre légitime et légal montre bien l’embarras de Mauriac dans cette affaire. Il montre les Basques pris au piège de la légalité ; il ajoute immédiatement après un second argument : la promesse d’indépendance faite aux Basques par le gouvernement républicain.. Même si nous accordons qu’en la circonstance, le peuple basque aurait dû comprendre que l’insurrection devenait tout à coup le plus sacré des devoirs, jamais erreur ne fut plus excusable que la sienne : on n’assassine pas un vieux peuple chrétien parce qu’il a cru qu’il ne fallait pas se révolter.

Le gouvernement légal de l’Espane a dit aux Basques : Vous êtes libresMauriac va un peu vite. Le statut du Pays basque est déjà une question difficile : le Parti nationaliste basque (PNV) est devenu démocrate chrétien. En 1931, sous la 2ème République, ses relations avec la gauche espagnole majoritaire aux Cortès, sont pleines d’une méfiance réciproque : le PNV trouve le gouvernement de Madrid trop anticlérical, et la gauche espagnole ne veut pas donner trop d’autonomie à un gouvernement basque qui serait trop proche du Vatican. D’où la lenteur du processus référendaire prévu pour définir le statut du Pays basque. Et la droite qui devient majoritaire aux élections des Cortès d’avril 1934 décide d’ajourner sine die le projet : c’est ainsi que les nationalistes basques se rangeront du côté du gouvernement du Front populaire.. Cette indépendance dont ils rêvaient depuis des sièclesBien que les origines du peuple basque remontent jusqu’à la préhistoire, le Parti nationaliste basque ne fut créé qu’en 1895 sous l’impulsion de Sabino Arana Goiri (1865-1903), généralement considéré comme le père du nationalisme basque., que les rebelles leur refusaient, et qui enfin leur était légitimement concédéeLe statut d’autonomie des provinces basques est reconnu par la République au référendum de 1932. Le Frente popular l’a confirmé. La rébellion nationaliste le leur refuse. Le 7 octobre 1935, l’Euzkadi, par la voix du Président de son gouvernement provisoire, Aguirre, s’engage à rester aux côtés du gouvernement républicain jusqu’à la défaite du fascisme., comment ne l’auraient-ils pas défendue pied à pied, avec cette dure obstination de leur race ? (Nous les connaissons depuis l’enfance, nous autres Bordelais, ces petits Basques au front têtu qui jouaient farouchement à la balle contre le mur du préauLe sort des Basques — voisins, proches, à tous les sens — aura été déterminant pour la vision de cette guerre par Mauriac.…)

S’ils ont eu tort, ce n’est pas le lieu de l’examiner ici. Mais s’ils ont commis une faute inexpiable en refusant de livrer à l’Allemagne le minerai de Bilbao, que les Français, du moins, leur soient indulgentsMauriac commence à comprendre la guerre d’Espagne comme le premier pas vers la guerre mondiale.. Un jour peut-être nous comprendrons que ce pauvre peuple souffrait et mourait pour nous. Dieu veuille alors que nous ne retrouvions pas leurs morts à l’endroit même où il nous faudra enterrer les nôtres… C’est un crime que de traiter en criminels des héros coupables d’avoir combattu pour cette liberté qu’ils n’avaient même pas prise, qui leur avait été donnée.