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Que ces pages consacrées à Mermoz apportent aux pilotes, aux mécaniciens, aux ingénieurs aéronautiques, l’expression de notre douleur, de notre foi, de notre espoir. L’aviation, école d’héroïsme, a la mission sublime et quotidienne de rapprocher les peuples, d’établir entre eux des rapports incessants ; la seule ligne Dakar-Natal a, du point de vue économique et diplomatique, obtenu en peu d’années des résultats éblouissants qui feront l’objet d’un article spécial.
C’est à ce rôle pacificateur, c’est à cet enrichissement spirituel et matériel de la Nation que nous avons voulu rendre hommage en célébrant son plus pur serviteur : Jean Mermoz.
LA ROCQUE.
Le colonel François de la Rocque (1885–1946) fut directeur du
… Une civilisation qui ne devrait
servir qu’au progrès humain
Que de définitions morales et sociales représente maintenant une traversée de l’Atlantique Sud…
Un symbole d’émulation dans un champ d’action aéronautique international, une école d’énergie où les sublimes aspirations d’une civilisation qui ne devrait servir qu’un [sic] progrès humain se confondent avec l’esprit de conquête pacifique dans l’amour-propre national.
Le texte de ce chapitre (intitulé Les Débuts de la ligne Atlantique-Sud
) fut d’abord publié dans il [
(mon éternel sujet de la ligne France-Amérique du Sud
qui est un merveilleux exemple d’action commune
] représente aussi, dans une époque où s’accumulent sans cesse les mille lâchetés quotidiennes et les éternels et pénibles renoncements, une source d’amour-propre et de dignité nationale et cela contre la volonté même de la plupart de nos dirigeants politiques qui se sont acharnés sans cesse contre cette œuvre, laquelle a toujours eu à leurs yeux le défaut d’être française... simplement.Les Puissances d’exemple : sous la présidence du Lt-Colonel de la Rocque nous avons entendu le 30 mars, à la salle Wagram, un magnifique expose de Jean Mermoz sur la Ligne France-Amérique du Sud
,
MERMOZl’Archange
) mourut le 7 décembre 1936 dans un accident d’avion survenu alors qu’il traversait l’Atlantique Sud. Ce fut un voyage qu’il avait effectué plus d’une vingtaine de fois depuis sa première traversée de l’océan en mai 1930 (partant de Saint-Louis au Sénégal et atterrissant à Natal au Brésil). Ce vol triomphal incita la Compagnie générale aéropostale à établir une liaison directe entre la France et l’Amérique du Sud. Sur le plan politique, en 1935 Mermoz devint membre des Volontaires Nationaux, association créée en octobre 1933 par les Croix-de-Feu pour ceux qui avaient été trop jeunes pour participer à la guerre de 14–18. Lors de l’assemblée constitutive du Parti social français le 12 juillet 1936, salle Wagram à Paris, Mermoz, qui venait de traverser l’Atlantique une nouvelle fois, prit la parole pour saluer en la personne du colonel de La Rocque l’incarnation du chef idéal : Voyez-vous, moi, j’ai la mystique du Chef. Je ne connais que le Chef. Un chef d’équipage à bord est le maître après Dieu. En France, nous crevons du manque de chef, et, quand nous en avons un, nous passons notre temps à le critiquer et à le juger. […] Eh bien, moi, je suivrai toujours le Chef, qui saura attendre son heure. J’ai trouvé ce chef, je le garde
(discours repris sous le titre Mermoz nous parle… le Chef
,
Il n’y a pas de plus grand amour que de donner sa vie
J’ai toujours cru que la valeur réelle d’un homme se mesurait au
pouvoir de se donner. Je ne dis pas : au goût du risque. Des garçons
risquent tout, souvent, par manque d’imagination, par vanité, par
bêtise.
Un Mermoz, lui, connaît le prix de cette vie qu’il sacrifie. Il ne
cherche pas la mort, il se prémunit contre elle dans la mesure où sa
téméraire tentative le lui permet. Mais il ne tient plus compte de sa
menace, une fois les précautions prises, et il part…
L’aviation, qui a élargi jusqu’aux étoiles l’empire de la Mort
et qui trouble parfois avec des mitrailleuses le silence éternel des
espaces infinisLe silence éternel de ces espaces infinis m’effraie
, Pascal,
d’être : c’est d’avoir ouvert une route nouvelle à cette impa
tience
de se dépasser soi-même qui fait toute la grandeur de sa
créature — et quand une Nation est près de douter d’elle-même,
c’est de lui susciter un Mermoz en qui elle reconnaît sa vertu la
plus haute, sa vocation de Fille de Dieupersonnalisme athée
(voir François Pernot, Deux Aspects méconnus de la vie de Jean Mermoz : l’aviateur militaire et l’homme politique
, The Croix de Feu, the Parti Social Français, and the Politics of Aviation, 1931–1939
,